Op voordracht van collega Alouis Heijmans komt 15 november Professor W. Derks uit Maastricht een voordracht verzorgen over de gevolgen van een krimpende bevolking.
Absoluut interessante inzichten zullen ons worden gepresenteerd. Voor wie niet kan wachten kijk eens op www.bevolkingsdaling.nl 
Vooropgesteld gaat het mij niet om de juistheid van de stellingen die gepresenteerd gaan worden noch over de vraag of het loont er kennis van te nemen. Natuurlijk kun je er veel van leren, zonder enige twijfel. Wat je er voor Weert uit moet halen daar kun je wél over discussiëren.

Er ligt echter een basale politieke en morele reden verscholen waarom juist dit verhaal op het Weerter politieke toneel wordt opgevoerd. Deze zit verborgen in de mentaliteit en de dagelijkse politiek van een groot deel van onze Weerter raad. Behoudendheid en een gebrek aan lef is breed in de Weerter politiek vertegenwoordigd. Met een onnodig bescheiden profiel en naar binnen gericht wordt Weert neergezet.

Dit samen met een instelling die meer gedreven wordt door populisme dan door het coöperatief proberen te zoeken naar oplossingen maakt dat de VVD-fractie de laatste tijd soms zuur uit de hoek komt. Dat is buitengewoon jammer want het zijn bij uitstek de liberalen die trots zijn op Weert en dit het liefst van de daken willen schreeuwen. Positieve zaken sneeuwen onder en goed nieuws hoor je sowieso zelden. Terwijl er zeker ook veel goede ontwikkelingen te melden zijn. Bijvoorbeeld op het gebied van het woningbouwprogramma wat na vele jaren weer eindelijk weer op peil is en dat voorlopig ook blijft. De economische impulsen die goed uitpakken en een binnenstad waar haast geen winkelpand meer leegstaat. Goede punten die je in de pers nooit belicht ziet want het idee dat slecht nieuws beter verkoopt overheerst altijd.

Als je nu recent kijkt naar wat de 7 koppige eenmansfractievan de PvdA naar buiten brengt kun je daar als coalitiegenoot moeilijk vrolijk van worden. Neem het kermis verhaal. De winsten zouden hoog genoeg zijn om de landelijke BTW-verhoging te niet te doen. Meneer Heijmans weet ook dat de opbrengsten al jaren hard teruglopen en compensatie zo niet werkt.
(Moet de SP overschreeuwd worden?)
Dan het verhaal over de Roermondseweg wat één op één werd gekoppeld aan het beleid over de perifere detailhandel. Er wordt blind gevaren op de goede ideeën van SATIJNplus Architecten. Aan de zwakkere of misschien wel onhaalbare onderdelen van die plannen wordt volledig voorbijgegaan. Dit afgezet tegen de mogelijke kansen in de plannen van de combinatie Focus - De Vlier die al bij voorbaat lijken te worden afgeschoten geeft niet echt een beeld van het willen besturen met een open vizier.
Ook het verhaal rond het bedrijf van Lemmers Food Group wordt nu zó neergezet dat je een wethouder een onmogelijke taak ten uitvoer geeft. Als je denkt zo de buurtbewoners een dienst te bewijzen wordt de plank vreselijk misgeslagen en hebben we alleen verliezers. Ik zou de wethouder van de PvdA of mijn part de SP wel eens willen zien die dit probleem “even” oplost. Geef omwonenden geen valse verwachtingen met stoere taal zonder oplossingen. Of wordt soms verwacht dat we gewoon een hangslot op het bedrijf leggen? We moeten ons wel even blijven realiseren dat wij als gemeente zelf het bedrijf op de huidige locatie hebben neergelegd. Sommige blaren zijn pijnlijk om op te zitten.

Van het CDA is het een gegeven dat de luwte in de veilige haven wordt geprevaleerd boven het trotseren van open water. Je kunt het ze bijna niet kwalijk nemen het zit gewoon in de genen van de partij. Als je politiek of bestuurlijk een keer door het vuur moet kun je ook niet verwachten om de CDA langs je zij te vinden. Toch zullen ook CDA bestuurders hun verantwoordelijkheid moeten kunnen en durven nemen als ze een “aangenomen” klus niet weten te klaren. Als partner in een coalitie zitten wij echt niet op het hoofd van een wethouder te wachten, maar het oplopen van (tijd)druk kent altijd zijn grenzen.

De grootste oppositie partij van Weert geeft toe alle gelegenheden aan te grijpen om de coalitie te splijten om daarmee zelf weer binnen de bestuurlijke macht terug te keren. Dat draagt natuurlijk ook niet bij aan een krachtdadig Weert. Het is weliswaar een keuze die je kunt maken als je in de rol van oppositie terecht komt. De vraag of je eigen stad dan nog wel op de eerste plaats komt is als lokale partij dan wel enigszins pijnlijk te beantwoorden.

Nu rijst wellicht de vraag of de fractie van de VVD nog de overtuiging heeft voldoende invloed te hebben in het Weertse. Het antwoord is voor ons zelf kraakhelder. De liberale inbreng van onze fractie en onze wethouder is naar onze stellige overtuiging onmisbaar om in Weert niet terecht te komen in een neergaande spiraal. Daarmee kom ik terug op het begin van het verhaal waarbij een krimpscenario uitgangspunt van beleid zou kunnen worden.
Onacceptabel! Onze stad kan zich een opstelling waarbij we zouden proberen te “conserveren” wat we nu hebben niet permitteren. Daarvoor is de dynamiek in onze directe omgeving veel te groot. Door de aanzuigende werking vanuit de regio zou er zich in Weert onherroepelijk een neergaande tendens gaan voordoen op gebied van werkgelegenheid, woonklimaat, voorzieningen niveau en zo verder. We zullen moeten blijven concurreren én samenwerken met onze regiogemeenten. Dat kost energie, geld en bestuurlijk lef. Daarvoor is een partij nodig die vooruit blijft kijken en de ambitie in haar genen heeft om uitdagingen juist op te zoeken. Bij de VVD blijft deze benadering in vertrouwde handen.

Het kan echter ook nooit kwaad om de partijen in Weert op te roepen om veel meer dan nu de handen ineen te slaan ondanks de onderlinge verschillen. We hebben immers niet voor niets met z’n allen het stuk “Weert, opmaat naar de toekomst, op maat in 2015” aangenomen.
Aan het werk en gewoon doen waar we voor gekozen zijn. Zorgen voor onze stad Weert.

Met liberale groet,

Marco Lempens.